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Latein war ursprünglich die Sprache der Latiner, der Bewohner der Gegend Latium mit Rom als Zentrum. Durch die enorme Ausdehnung des Römischen Reiches war Latein Verkehrssprache im westlichen Mittelmeerraum. Der Einfluss der lateinischen Sprache reicht bis weit über die Antike hinaus: Zum einen entwickelten sich aus der gesprochenen Umgangssprache die romanischen Sprachen, zum anderen blieb das Latein der römischen Schriftsteller bis in die Neuzeit die führende Sprache der Literatur, Wissenschaft, Politik und Kirche. Auch wurden an den Universitäten in ganz Europa bis ins 19. Jh. die Vorlesungen auf Latein gehalten. In Tausenden von Lehn- und Fremdwörtern sowie Redewendungen ist Latein heute beispielsweise auch im Deutschen und Englischen präsent, ferner wird bei der Bildung neuer Fachbegriffe beständig auf Latein zurückgegriffen.



Siehe weiter unter Entwicklung der lateinischen Sprache